O Rio Tejo é o maior rio da Península Ibérica, com 1 090 km de comprimento. Nasce em Espanha, na Serra de Albarracín, a cerca de 1 800 metros de altitude, seguindo inicialmente uma direção este–oeste. Passa por cidades como Toledo e entra em Portugal, onde percorre 275 km, dos quais 49 km correspondem à fronteira entre os rios Erges e Sever.
Depois da Barquinha, o Tejo muda a sua direção para noroeste–sudeste, atravessando Santarém. A jusante de Vila Franca de Xira, o rio alarga-se num vasto estuário diante de Lisboa, antes de desaguar no Oceano Atlântico através de um estreito canal conhecido como Gargalo.
Entre os seus principais afluentes destacam-se:
Margem direita: Rio Zêzere
Margem esquerda: Rio Sorraia
Troços do Rio Tejo em território português
Podem distinguir-se dois troços principais:
1. Troço a montante da Barquinha
Corresponde a um vale estreito, profundamente encaixado nos planaltos do maciço antigo. Ao atravessar a Serra do Perdigão, o Tejo forma uma impressionante garganta com apenas 50 metros de largura, conhecida como Portas de Ródão.
A Serra do Perdigão, com direção noroeste–sudeste e cerca de 500 metros de altitude, é formada por uma dupla crista quartzítica. Estes quartzitos pertencem ao Silúrico e foram deformados pelos movimentos hercínicos no final do Paleozoico, há cerca de 280 milhões de anos.
Os quartzitos são rochas metamórficas constituídas essencialmente por grãos finos de quartzo fortemente cimentados. As cristas foram aplanadas e posteriormente expostas pela erosão diferencial, permitindo que o Rio Tejo esculpisse a garganta por epigénese.
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